Par la piazza della Signoria (entendez la place de la Seigneurie), nous arrivons au pied du plus grand édifice civique de Florence, aujourd'hui hôtel de ville : le Palazzo Vecchio dont la première construction date du XIIIe siècle. Il est surmonté de la Torre d'Arnolfo, tour de gué élevée en 1310. Comme tous les palais de Florence il se présente sous l'apparence d'une construction lourde, plus propre à évoquer la force autoritaire que le raffinement d'une élite cultivée. Mais l'enveloppe est trompeuse, autant que celle de ces coquillages rugueux qui cachent entre leurs valves de délicats reflets de nacre ou l'orient d'une perle !

 

 

Sur la piazza della Signoria, au pied du Palazzo Vecchio, nous pouvons admirer 

la fontaine de Neptune commencée par Ammannati et terminée par Jean Bologne. Un peu en retrait, sous les arcades gothiques de la Loge de la Seigneurie, sont exposées des sculptures, notamment de Benvenuto Cellini et de Jean Bologne (ou Giambologna). C'est sur cette même place que fut brûlé, en 1498, le corps de Savonarole, ce prédicateur excessif qui déplut tant aux florentins en dénonçant leur goût pour le luxe, les arts et leur vanité.