Ce mardi matin il y eut un bruit de catastrophe dans l’appartement d’Adèle Hermenier. Catherine se montra dans l’encadrement d’une porte, écarlate, les larmes aux yeux. Elle tenait le précieux  laque dont un coin était éclaté sur une large surface. Adèle blêmit, furieuse d’une telle maladresse. Mais sa colère retomba avant de se manifester parce qu’elle remarqua, sous le décor, ce qui pouvait être un coffret de bois. Elle l’ôta des mains de Catherine pour mieux l’examiner. Comment cela était-il arrivé ? Catherine expliqua à grand-peine qu’il lui avait échappé à l’instant où elle allait le déposer sur la cheminée pour cirer la console. « Continuez votre travail, lui dit Adèle, sans plus de commentaire. Je le ferai réparer. » Elle l’emporta dans sa chambre et l’enferma à double tour dans son armoire.

Souvent le soir, avant d’aller au lit, elle sortait l’œuvre endommagée pour la regarder encore et tenter de résoudre ce dilemme : la faire restaurer ou la détruire pour en élucider l’énigme. Les semaines s’écoulaient et elle ne se décidait pas. Niessl était venu plusieurs fois depuis et elle ne lui en disait rien. A force de secret, elle finit par considérer que cette affaire ne regardait qu’elle, bien qu’elle éprouvât de la honte à s’immiscer, en quelque sorte, dans la vie privée d’une famille. Elle était sur le point de se comporter en voyeuse. Puis elle éteignait ses remords en se disant que le coffret n’avait sans aucun doute été qu’un support, ou bien que ce qu’elle y trouverait serait sans lien avec les Pochon. Au pire, il renfermerait le produit d’un vol. Pour l’avoir dissimulé avec tant d’art, cette cassette était très précieuse aux yeux de celui qui avait voulu la soustraire à la curiosité.

Mois après mois Catherine constatait que la console restait nue. Inquiète de s’entendre répondre qu’elle avait provoqué un désastre irréparable, elle n’osait pas questionner Adèle –désormais madame Niessl- à son propos. Pourtant le coffret laqué dont elle ne savait que faire, envahissait toujours davantage l’esprit de madame Niessl qui n’en avait toujours soufflé mot à son mari.

Il arriva que celui-ci dû s’absenter pour régler quelques affaires à l’étranger. Madame Niessl, seule pendant deux semaines, se résolut enfin à tenter de l’ouvrir au moyen de l’une de ces petites meules utilisées par les maquettistes. Elle s’appliqua à suivre le bord du couvercle avec autant de régularité que possible. Ce fut une tâche longue et minutieuse à laquelle elle faillit plusieurs fois renoncer.

Quand elle enleva le couvercle, des papiers pliés qui recouvraient un paquet de photos d’apparence ancienne, tombèrent en corolle sur la table. Au-dessous, des calepins emplis d’une minuscule écriture serrée, au crayon ou à l’encre, des images de communion, des lettres, étaient rangés avec tant de précision qu’il ne subsistait aucun interstice. Elle pressentit qu’elle venait de rendre à la lumière le condensé d’une vie (et peut-être de plusieurs) qu’on avait celé avec l’espoir qu’un jour lointain il se révèlerait.

De quelque manière qu’elle s’y prenait, Adèle n’arrivait plus à replacer son contenu dans la boîte et à refermer celle-ci. Elle prit le parti de le déposer dans le tiroir dissimulé à l’intérieur de la corniche de sa commode. A ses moments de liberté elle reprenait les documents jetés en vrac afin de les déchiffrer et de les classer.

La teneur du premier document dont elle prit connaissance la laissa perplexe à cause de son incongruité parmi les papiers de la famille Pochon. C’était une feuille double d’un épais papier antique estampé « enregistrement timbre et domaine » et qui portait un tampon d’enregistrement d’un  franc cinquante. Il s’agissait d’un « Extrait d’acte civile (sic) de décès, de la Commune de Le R. Indre et Loire » daté du 21 juin 1885.

Le vingt-trois Octobre, mille huit cent dix-neuf, par devant nous Jacques Jean Louis Maudin, Mairie de Le R. …arrondissement d’Indre et Loire, faisant les fonctions d’officier de l’Etat Civil, sont comparus : René Cérusier, laboureur, âgé de cinquante-quatre ans et François Pichard, tailleur d’habits, âgé de trente et un ans, demeurant à Le R. lesquels nous ont déclaré que Jean Delyon, fermier au hameau du Rhiu, en cette ville, né à La Plaine sur Mer département de la Loire Inférieure fils de Jean Delyon et d’Elisa Cambon, époux de Françoise Cérusier est décédé ce matin à cinq heures en son domicile, âgé d’environ soixante ans. Le premier témoin beaufrère (sic) du défunt a signé avec nous, le deuxième a déclaré ne le savoir après lecture.--------------------------------------------------------------------------------------
Le registre est signé Cérusier, Maudin.
Mairie de Le R.  21 Juin 1885
Le Maire
L.Dessablettes

Adèle en était à ce point de ses investigations quand son mari rentra à l’improviste. Pendant une fraction de seconde elle éprouva un état comparable à celui de la dernière femme de Barbe Bleue surprise par son seigneur dans la chambre sanglante. Par la suite elle jugera ce réflexe tout à fait ridicule !

NB : Ceci est une fiction